Ejemplar ibérico del género Ameles |
Poseen un cuerpo alargado de color verde o pardo, con algunas excepciones que presentan coloraciones más llamativas, para poder camuflarse entre la vegetación. Presentan una cabeza triangular muy característica que pueden girar hasta 180º, con dos grandes ojos redondeados laterales y un escudo frontal con 3 ocelos u ojos simples. En la parte superior aparecen dos antenas largas y segmentadas y en la parte inferior muestran una boca con un aparato masticador, con el que trituran a sus presas. A igual que todos los insectos las mantis tienen 3 pares de patas, siendo el primer par el que les da el nombre de "religiosa". Estas patas anteriores son raptoras y están formadas por varias piezas con espinas en su parte inferior.
Ejemplar de la especie Mantis religiosa |
Ejemplar de mantis palo o Empusa pennata |
Son animales solitarios. En época de celo la hembra secreta feromonas para atraer a los machos, momento en que se vuelven muy agresivas, pudiendo devorar a sus parejas durante y después del apareamiento, un comportamiento muy habitual en cautividad pero no tanto en libertad. Durante la cópula, que dura unas dos horas, el macho se sitúa sobre la hembra e introduce el espermatóforo en su tracto genital. La puesta se realiza en otoño, cubierta por una espuma que endurece rápido para proteger los 200-300 huevos que contiene la ooteca. El primavera nacen las primeras mantis, que se alimentan de sus hermanos los primeros días, disminuyendo mucho la natalidad.
Curiosidad: aunque todas las que encontramos parecen iguales, en la Península Ibérica existen 16 especies diferentes. Ninguna de ellas es venenosa ni pica. Su instinto primario va a ser el de huída y son capaces de detectarnos cuando aún nos separan de ella unos metros. No son animales agresivos aunque son capaces de morder si se las molesta excesivamente, no causando sin embargo ninguna lesión o dolor. Lo ideal es observarlas desde una distancia prudencial para no asustarlas y poder disfrutar de su comportamiento.
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